Die Heard und McDonald Inselgruppe liegen im Indischen Ozean, rund 1.500 km
nördlich der Antarktis und etwa 4.000 km südwestlich von West-Australien, und
werden seid 1947 von Australien beansprucht nachdem sie ursprünglich von
Großbritannien beansprucht wurden.
Die 368 km² große Insel
Heard und die nur etwa 1 km² großen McDonald Insel sind Heutzutage ein
Naturschutzgebiet, in dem Seehunde und Vögel leben. Die Insel Heard besteht aus
vulkanischen Gestein und Kalkstein, und einen 2.745 m hohe aktive Vulkan. Die beiden
Inseln Heard und McDonald befinden sich auf einem unterirdischen Gebirge, namens
Kerguelenplateau, das 3700 m über den Meeresboden hinaus ragt. Die Inseln sind zwei
der nur drei Plätzen, mit den Kerguelen Inseln , an den ein Gaussberg-Kergeulen-Meeresrücken über die Wasseroberfläche hinaus
ragen.
Ein amerikanischer Kapitän namens John Heard war gerade unterwegs
mit seinem Schiff Oriental, und sichtete die Insel im November 1853 während einer
Fahrt von Boston nach Melbourne. Wenige Monate später, im Januar 1854, entdeckte
Kapitän William McDonald an Bord des Schiffes Samarang die Insel McDonald, die in
der Nähe der Heard-Insel lag. Seid Entdeckung der Inseln sammelten Wissenschaftler
geologischen und botanisches Material, sowie auch zahlreiche Expeditionen. Anfang
des 20 Jahrhundert fanden auch weniger erfolgreiche Walfangversuche statt, danach
war die Insel ein Unterschlupf für Schiffbrüchige.
