Die Südlichen Shetlandinseln sind eine Inselgruppe die zu den
subantarktischen Inseln gehören, die von Großbritannien, Argentinien und Chile
beansprucht werden aber unter den Antarktisvertrag fallen, die kein staatlich
Souveränität zulässt.
Die Inseln bestehen aus einer Gruppe von
größeren Inseln und etwas kleineren Inseln die sich in einer Kette, über 500 km in
nordöstlich-südwestlicher Richtung erstrecken, und vom antarktischen Kontinent durch
eine 150 km breite Meeresstraße (Bansfieldstraße) getrennt wird. Die Shetlandinseln
haben eine Landmasse von 4700 km² die zum Großteil vergletschert sind, auf den
Inseln befinden sich zudem noch einige aktive und erloschene Vulkane. Das Klima auf
den Shetlandinseln ist für Ihre Verhältnisse relativ mild, der Winter(Mai-August)
ist durch Dauerfrost und Dunkelheit gekennzeichnet, im Sommer(November-Februar)
hingegen steigt die Temperatur allmählich über die Null-Grad Marke. Der Sommer ist
sehr kurz und hat Höchsttemperaturen von 2-3°C. Von Dezember bis März ist das Meer
um die Shetlandinseln eisfrei doch schon im April bildet sich Packeis, das sich bis
Dezember halten kann. Im Jahr liegen rund 6-10 Monate lang Schnee. Nur in den
Sommermonaten wird die Inselgruppe von einigen Kreuzfahrtschiffen angesteuert, da
viele Basis Stationen, auf den Shetlandinseln, durch den Antarktisvertrag unter
strengen Naturschutz stehen sind viele Gebiete für Touristen unzugänglich.
Früher, nach der Entdeckung der Shetlandinseln von William Smith,
der Ihnen auch den Namen gab, wurden viele wissenschaftliche Arbeiten ausgeführt,
sowie fanden auch mehrere wissenschaftlichen Expeditionen von den Shetlandinseln aus
statt, im 20 Jahrhundert wurde die Insel auch von Wal und Robbenjägern besucht.
Erste permanente Bewohner gab es erst 1944. Heutzutage befinden sich auf den
südlichen Shetlandinseln einige wissenschaftliche Stationen die aufgrund Ihres
Klimas und Ihre Nähe zu südamerikanischen Festland als Stützpunkt und Forschungsstation beliebt sind. Außerdem erheben einige Staaten territoriale Ansprüche in der
Antarktis und bevorzugen eine Basis Station in der Nähe, dadurch entstand auf den
südlichen Shetlandinseln eine große Zahl von Stationen.
